Экранизация 1941 года, приуроченная к столетию со дня гибели Лермонтова, признана одной из самых значительных и глубоких интерпретаций этой пьесы. Критики отмечают, что режиссер Герасимов, ранее специализировавшийся на социально-психологической прозе, смело обратился к романтической драме и создал вневременной шедевр, насыщенный напряженной духовной борьбой и остротой страстей.

В отличие от большинства постановок, Герасимов вводит в фильм образ города, который отсутствует в оригинальной сценической версии пьесы. Фильм начинается с известного пролога: Арбенин мчится на санях по заснеженной набережной Невы. Этот кадр задает ключевую метафору: Петербург показан как неподвижная, холодная и величественная театральная декорация, символизирующая призрачность и фатальность. Город не просто фон — он активный элемент, отражающий маскурадный мир, где все обманчиво и не соответствует реальности. Визуальный стиль фильма, созданный оператором Вячеславом Гордановым, подчеркивает контраст между внешним блеском и внутренней пустотой, усиливая конфликт между личностью и лицемерным обществом.

Герасимову пришлось решать сложную задачу перевода стихотворной драмы на язык кинематографа. Критики высоко оценили его подход: длинные диалоги часто заменяются "простыми физическими действиями" и выразительным внутрикадровым монтажом, что придает поведению героев естественность, не умаляя поэтического звучания текста. Пространство фильма выстроено как анфилада богатых, но пустых комнат, художник Семён Мейнкин, что визуально усиливает тему одиночества и замкнутости Арбенина в его мире. Кульминационный момент, когда потерявший рассудок герой закрывает за собой одну дверь за другой, а на их месте появляются траурные банты, считается одной из самых сильных сцен в отечественном кино.

Успех фильма критики связывают с блестящей игрой Николая Мордвинова в роли Евгения Арбенина. Его трактовка отходит от традиционного демонического образа. Мордвинов изобразил сложного человека с "гордым умом и трепетными чувствами", который нашел спасение в любви к Нине (Тамара Макарова) и был разрушен пробудившейся в нем ревностью. Его игра балансирует между ледяным самообладанием и яростной импульсивностью, а запоминающийся внешний облик (знаменитая прядь черных волос) создает почти мифический образ. Роль Арбенина стала для актера судьбоносной, и он продолжал играть ее на сцене еще двадцать лет.

Аналитики согласны, что фильм Герасимова — это не просто иллюстрация пьесы, а глубокое философское и психологическое ее осмысление средствами кинематографа. Через визуальные метафоры (Петербург-декорация, анфилада комнат, зеркала), блестящую операторскую работу и новаторскую актерскую игру режиссер раскрывает вечные темы Лермонтова: конфликт искренних чувств с лицемерными законами общества, мучительную борьбу гордого ума со страстями и неизбежность рока. Фильм остается эталонной экранизацией, в которой поэтическое слово классика обрело совершенную пластическую форму.

Экранизация знакомит зрителя только с самыми ключевыми моментами пьесы.
Образ Петербурга в данной экранизации дан исключительно метафорично, то есть в фильме отсутствует прямое изображение пейзажа города.
В первой сцене, где появляется баронесса Штраль, на вопрос князя Звездича «Скажи, кто я таков?», отвечает «Ты! бесхарактерный, безнравственный, безбожный. Самолюбивый, злой, но слабый человек; В тебе одном весь отразился век, Век нынешний, блестящий, но ничтожный». Здесь можно отметить не только образ светского Петербурга, но и всего «века».
Всё действие художественного фильма разворачивается внутри дворцовых интерьеров, в тёмных и будто тесных помещениях, из-за чего город воспринимается как тюрьма, где герои вынуждены жить по строгим правилам светского общества:

В целом можно сказать, что образ Петербурга практически отсутствует в экранизации Михаила Козакова.

Очевидные изменения: с изменением названия «Маскарад» на «Маскерад» ушла эпоха. Действие перенесено из 1830-х годов в наши дни, а печальный финал, описанный в рецензии Наталии Григорьевой, заменён на другой. Текст Лермонтова адаптирован к современным реалиям.

Съёмки фильма проходили в Ялте, на Тарханкуте, в Оленевке, а также в Воронцовском дворце. Остальные сцены были сняты в павильонах «Мосфильма», как отметил сам режиссёр в интервью.

В фильме много сцен с изображением современных баров, а также откровенных сцен и идей.

Большая часть съёмок проходила на территории студии, где были созданы декорации, имитирующие атмосферу Петербурга XIX века. Однако для неопытного зрителя и читателя будет трудно определить это, так как те же самые клубы и залы с играми в карты могут быть где угодно.

Декорации в фильме играют скорее декоративную роль, передавая роскошь жизни, но не влияют на психологическое состояние героев. Важную роль играют дорогие костюмы и интерьеры. В фильме часто можно увидеть пейзажи гор и моря, которые, по словам режиссёра, символизируют богатство в современном мире. Режиссёр и оператор Виктор Макаров с художником Татьяной Девирц искали такие пейзажи и интерьеры в Крыму, где проходили натурные съёмки.

Таким образом, несмотря на значимость Петербурга в оригинальном сюжете, фильм почти полностью полагается на студийные съёмки и искусственно созданные локации для достижения визуального эффекта.

Режиссёр, по-видимому, сосредоточился на музыкальных сценах, уделяя меньше внимания городским пейзажам. Отзывы на фильм неоднозначные, но в основном отрицательные. ("лично мне фильм не понравился:(" - Апушкина Дарья )